Historia de Tomato Nights: Intercambios Culturales

El comienzo

Podría decirse que los orígenes de los eventos Tomato Nights van de la mano con los de los actuales Clubes de Conversación en Tomato Spirit. Se remontan -tal como los clubes de inglés y teatro- a una investigación que se hizo en el Centro Universitario de Idiomas acerca de qué tipo de prácticas podían aportarse a los estudiantes que no tenían afianzados los contenidos de un nivel antes de pasar al nivel siguiente. Especialmente para los niveles intermedios y avanzados, cuando se da la conocida “meseta” en el aprendizaje de una lengua extranjera, se proponían una serie de talleres complementarios a los cursos regulares, que se denominaban simplemente “rooms”. Había: “Listening Room”, “Video Room” y “Speaking Room” y la consigna era simplemente generar un ambiente ameno y propicio para la práctica sin condicionamientos académico de examen pero sí con la consigna de afianzar contenidos. Era todo un desafío y éramos pocos los docentes que lo aceptamos.

Pasé por todos los “rooms”, como ya dijera anteriormente y esto abría en mi cabeza instancias de práctica del idioma que eran muy atractivas y motivadoras y que raramente encontraban su lugar en las clases tradicionales.

Otra experiencia que marcó el inicio de la actividad de “conversar” para la práctica del idioma fue mi paso, siendo una adolescente, por esta misma actividad en el instituto de inglés donde estudiaba. Ya escribí extensamente sobre eso en nuestro blog, aqui.

Básicamente, lo que yo extraía de ambas experiencias es que hay una riqueza cultural en el estudio de un idioma, que a veces se pasa por alto en la cotidiana preocupación por “adquirir” el idioma. Tanto el material audiovisual como una charla libre con otra persona (mejor si es un nativo de la lengua estudiada) tienen tanto valor como dos horas de práctica de Present Perfect (por dar un ejemplo) y son mucho más divertidas. En los años del CUI decidí que si continuaba con la docencia ésa sería la rama a la que me dedicaría...

Por otra parte, en el año 2006, haría mi experiencia en la Enseñanza de Español como Lengua Extranjera y decidí, en lugar de hacer la muestra de Teatro en Inglés en un auditorio (taller que dictaba desde 1998), invitar al estudio a extranjeros estudiantes de español en Buenos Aires y mostrarles las escenas a ellos con el fin de tener una charla al respecto (en inglés) y luego tomar un café y practicar español. Fue el inicio de las actividades de intercambio cultural que ahora llevan el espíritu del tomate: los intercambios artístico- culturales. Los primeros invitados a estas pruebas fueron: Florian y Alexandra (de Alemania), Elizabeth (de Estados Unidos) y Sharon (de Holanda).

• Aquí algunas fotos de esos primeros intercambios

Por último, entendí que en la enseñanza de español para un extranjero en Buenos Aires había una enorme potencialidad por el hecho de estar en inmersión en la cultura que se estudia. Por el año 2006 y 2007, junto a mi paso por el Programa Lexia Buenos Aires y la Editorial Voces del Sur – de español para extranjeros- tuve la maravillosa experiencia de mostrar nuestra cultura a quienes estaban estudiándola:

• Aquí hay algunos recuerdos de aquellas experiencias

Tomato Nights: Espacios de Intercambio Cultural

Al conocer Multiespacio Bulnes, uno de los espacios por los que pasaron los talleres en el año 2009, nació la idea de Spanglish Gourmet: la primera propuesta de integrar la cocina con el intercambio de idiomas. Recién pudo concretarse ya en Tomato Studio y un año después, pero con un chef profesional....

• Our Tomato Cheff and our exchanging cooks in action

De todas estas incursiones y experiencias, armamos las propuestas de Tomato Spirit. Ahora comprendemos que hay dos instancias muy útiles: la práctica regular de conversación y el intercambio con nativos y -por qué no- con extranjeros de todas las nacionalidades. Estudiar idiomas es abrirse a otros mundos, universos y culturas. Es la rama del estudio de un idioma que a mí más me apasiona. En Tomato ya llevamos regulares encuentros de Juegos en diferentes idiomas, Eventos de Intercambio en Idiomas, Eventos Culturales y Muestras de escenas:

• Les dejamos popourrí de fotos, aunque la mayoría ya están en facebook, aquí

Como si todo esto fuera poco, en el año 2011 tuvimos nuestro Primer Encuentro Teatral Internacional sobre Teatro y Origen, del que dejamos info aquí y algunas fotos, también (aunque la mayoría también están en facebook, aquí).

Quizás lo que podemos agregar antes de despedirnos es que otra instancia maravillosa de práctica del idioma es salir del contexto habitual de estudio. Simplemente hacer una salida. Puede ser a cualquier parte y obviamente que si es a un lugar que se relacione con el idioma en cuestión, mejor. Lo hago con mis alumnos particulares: los llevo a pubs irlandeses, al cine, a caminar... Y ahora lo hacemos en Tomato On the Move. Algunas de nuestras salidas, aquí.

Y como dice el título de este apartado, esto fue solo el comienzo...

See you all soon exchanging experiences at Tomato Nights!